Dublin is een populaire bestemming voor een stedentrip in Europa. Zodra je het centrum inloopt, zit je eigenlijk meteen in de sfeer. Niet van die perfecte plaatjes, maar juist een beetje rauw en levendig tegelijk. Overal pubs, muziek op straat en dat typische Ierse gevoel dat je nergens echt haast hoeft te hebben. Ook een pint Guinness hoort natuurlijk bij een bezoek aan Dublin, het liefst ergens in een kroeg waar het hout donker is, de vloer kraakt en er ergens achterin live muziek begint zonder aankondiging. En als je iets meer van historie wilt zien, dan zijn Kilmainham Gaol, Trinity College Library met de Book of Kells en het Guinness Storehouse de plekken die je moet zien.

Even de stad uit en de natuurvan Ierland in kan ook makkelijk. In de Wicklow Mountains zit je ineens tussen groene heuvels en stilte, terwijl je in Howth juist langs de kliffen loopt met uitzicht op zee. Daarnaast is het meepakken van een hurlingwedstrijd aan te raden wanneer je van sport houdt en eens iets anders wilt zien dan je gewend bent. Deze populaire Ierse sport zal je verbazen en maakt een stedentrip naar Dublin echt af.

Ontdek de smaak en historie van Guinness in het Guinness Storehouse

Breng een bezoek aan het Trinity College Library met de Book of Kells

Een van de bekendste bezienswaardigheden van Dublin is het historische Trinity College Dublin. Deze beroemde universiteit werd opgericht in 1592 en is de oudste universiteit van Ierland. Door de jaren heen hebben veel bekende schrijvers en politici hier gestudeerd. Het indrukwekkende terrein midden in Dublin voelt bijna als een kleine stad op zichzelf.

De grootste trekpleister van Trinity College is zonder twijfel de beroemde bibliotheek met het eeuwenoude Book of Kells. Dit rijk versierde manuscript werd rond het jaar 800 geschreven door monniken en geldt als een van de belangrijkste historische schatten van Ierland. Tijdens het bezoek loop je eerst langs een tentoonstelling over de geschiedenis van het Book of Kells, waarna je uiteindelijk terechtkomt in de indrukwekkende Long Room Library. Deze iconische bibliotheek met hoge houten boekenkasten en duizenden oude boeken is misschien wel een van de bijzonderste plekken van Dublin.

Voor het bezoek aan Trinity College Dublin zijn verschillende soorten tickets verkrijgbaar. Je kunt kiezen voor een standaardticket voor het Book of Kells en de bibliotheek, maar er zijn ook uitgebreidere tours met gids beschikbaar waarbij je meer leert over de geschiedenis van Trinity College en Dublin zelf.

Wij kozen ervoor om zelf door de bibliotheek met de Long Room en het Book of Kells te lopen. In de Long Room waren op dat moment veel boekenkasten leeg, omdat de boeken stuk voor stuk worden gerestaureerd. Naar verwachting zijn de werkzaamheden pas rond 2030 volledig afgerond. Gelukkig stonden er nog genoeg boeken om het beroemde beeld van de bibliotheek met eigen ogen te kunnen zien en vast te leggen. Dit was bijzonder om een keer gezien te hebben, maar lang waren we er niet bezig. Binnen een uurtje waren we er wel doorheen. Mocht je alles willen lezen en meer willen weten over de geschiedenis van het Book of Kells en de bibliotheek, dan is er genoeg te zien en kun je er natuurlijk veel langer rondlopen.

Doe een rondleiding door een van Ierlands oudste gevangenissen: Kilmainham Gaol

Aan de westkant van Dublin, net buiten het centrum, ligt het historische Kilmainham Gaol. Deze voormalige gevangenis werd geopend in 1796 en is een van de bezienswaardigheden in Dublin met de meeste historie. Het gebouw speelde een belangrijke rol in de Ierse geschiedenis en staat vooral bekend als plek waar veel Ierse vrijheidsstrijders werden vastgehouden en geëxecuteerd tijdens de Britse overheersing.

Tegenwoordig is Kilmainham Gaol een museum en kun je het alleen bezoeken met een rondleiding. Tijdens deze rondleiding loop je samen met een gids door de oude cellen, gangen en de grote centrale hal. De rondleidingen geven veel context over de Ierse onafhankelijkheidsstrijd en de mensen die hier gevangen zaten, waaronder leiders van de Paasopstand van 1916. De combinatie van de verhalen en de authentieke ruimtes maakt het bezoek erg indrukwekkend. Een leuk detail is dat het gebouw ook in verschillende films is gebruikt, juist vanwege de goed bewaarde en sfeervolle uitstraling. 

Kilmainham Gaol is niet per se de meest populaire bezienswaardigheid voor een stedentrip naar Dublin, maar het doet zeker niet onder voor de andere activiteiten in de stad. De taxichauffeur gaf ons zelfs complimenten over de rondleiding die wij gingen doen in de gevangenis, omdat wij echt iets van de geschiedenis en de cultuur van Ierland wilden leren kennen. Hij vertelde dat de meeste mensen (vooral jongeren) alleen maar komen voor de pubs en het bier, maar dat wij het goed hadden uitgezocht. Het was uiteindelijk ook erg interessant om te zien en de verhalen over vroeger te horen. Een rondleiding in Kilmainham Gaol is zeker een aanrader wanneer je iets unieks wilt zien in Dublin en niet alleen naar de massale bezienswaardigheden wilt gaan.

Beleef een wedstrijd van de typisch Ierse sport hurling in het Croke Park Stadion

De meest bekende en populaire sport in Ierland is niet voetbal, zoals je misschien zou verwachten, maar hurling. Hurling is een snelle en fysieke teamsport die wordt gespeeld met een stick (een hurley) en een kleine bal (de sliotar). Het doel is om de bal zo vaak mogelijk tussen de palen of in het doel te slaan. Het spel staat bekend om het hoge tempo, de harde duels en de enorme techniek die nodig is, waardoor het voor veel bezoekers meteen indrukwekkend is om te zien.

Hurling is zelfs zo populair dat het Croke Park Stadion in Dublin, met een capaciteit van ruim 82.000 toeschouwers, regelmatig volledig uitverkocht is tijdens grote wedstrijden. Croke Park werd oorspronkelijk gebouwd voor Ierse sporten zoals hurling en Gaelic football. Het stadion behoort tot de grootste van Europa en staat op plek drie, achter Camp Nou en Wembley. Een wedstrijd bijwonen in Croke Park is dan ook een unieke manier om de Ierse sportcultuur van dichtbij te ervaren tijdens een stedentrip naar Dublin.

Wanneer je Croke Park wilt bezoeken, kan dit door het volgen van een rondleiding of het bijwonen van een wedstrijd. Wij kozen voor het laatste om de beleving compleet te maken. We bezochten de Leinster SHC Final, Kilkenny-Galway & McDonagh Cup, Kildare-Laois. Het was een bijzondere sport om te zien, omdat het eigenlijk een soort mix is van veel bekende sporten zoals voetbal, honkbal en rugby. Ook de parade voor de wedstrijd, onder begeleiding van een doedelzakband, was bijzonder om te zien. Als je van sport houdt en tijd over hebt in Dublin, is het absoluut een aanrader om een wedstrijd van deze sport bij te wonen. En wanneer er geen wedstrijden zijn, is het immense stadion alsnog een bezoek waard.

Maak een dagtripje naar de Wicklow Mountains en Glendalough

Ierland heeft natuurlijk veel meer te bieden dan alleen de hoofdstad Dublin. Binnen ongeveer een uur sta je namelijk al midden in een compleet andere wereld: het nationale park van de Wicklow Mountains. Dit natuurgebied ten zuiden van Dublin staat bekend om zijn groene heuvels, bergen, meren en kronkelende wegen met mooie uitzichtpunten onderweg. Een van de bekendste plekken in het gebied is Glendalough, een oude kloosternederzetting uit de 6e eeuw waar je nog steeds historische ruïnes, een ronde toren en wandelroutes langs de meren vindt. De combinatie van natuur, rust en geschiedenis maakt de Wicklow Mountains een populaire dagtrip vanuit Dublin en een mooie manier om ook iets van het groene Ierland buiten de stad te zien.

Om bij de Wicklow Mountains te komen zijn er twee opties. Je kunt natuurlijk zelf een auto huren of juist meegaan met een georganiseerde tour. Let er wel op dat je in Ierland meestal pas een auto kunt huren vanaf 25 jaar en dat er links gereden wordt. Mocht je toch een auto willen huren, dan raad ik aan om dit via Sunny Cars te doen. Hier geniet je namelijk van zorgeloos rijden met alle verzekeringen inbegrepen en zonder verborgen kosten.

Omdat wij op dat moment nog geen 25 jaar waren, kozen we voor een georganiseerde tour. We bezochten in één ochtend en middag de hoogtepunten in het nationale park Wicklow Mountains. We begonnen bij een uitzichtpunt op een aantal kliffen aan de kust, waarna we doorreden naar de Wicklow Mountains en stopten bij Lake Guinness. Tussendoor stopten we bij even bij een restaurant om koffie te drinken en een taartje te eten. Na Lake Guinness reden we door naar een ander restaurantje waar we op eigen kosten konden lunchen. Na de lunch was de volgende stop Glendalough, waar we een tijdje konden rondlopen om foto’s te maken en te luisteren naar een gids die daar rondliep. Toen we weer de bus in gingen, kregen we allemaal een shotje whiskey van onze reisleider. Tot slot stopten we nog bij een meer met omliggende bergen, waar we wat mooie foto's konden nemen.

Helaas hadden we nergens echt de tijd om een mooie wandeling te maken, doordat onze gids, die al wat op leeftijd was, overal veel tijd nam om zijn verhaal te vertellen. Hij deed duidelijk zijn best en wist veel over de omgeving, maar we hadden gehoopt om ook zelf wat meer door de natuur te kunnen lopen. Alsnog beveel ik de tour wel aan, omdat je zo een mooi beeld krijgt van het natuurgebied en je zelf niet moeilijk hoeft te doen met een auto huren en links rijden. De tour is eenvoudig te boeken via GetYourGuide.

Maak een boottocht langs de kust naar Ireland's Eye vanuit Howth

Naast de mooie berg- en heuvelgebieden heeft Ierland nog veel meer natuur te bieden. Op meerdere plekken langs de kust zijn indrukwekkende kliffen te bewonderen, waaronder bij het plaatsje Howth, net buiten Dublin. Vanuit de haven van Howth kun je verschillende wandelroutes volgen die je langs de kliffen leiden, met onderweg mooie uitzichten over zee en de ruige kustlijn. Vooral de Cliff Walk is populair en laat goed zien hoe groen en ruig de omgeving rondom Dublin eigenlijk is. Daarnaast kun je vanuit Howth ook een boottocht maken naar het eiland Ireland’s Eye. Tijdens deze tocht vaar je langs de kliffen van het eiland en kun je van dichtbij verschillende zeevogels spotten die hier leven. Bij goed weer is het zelfs mogelijk om zeehonden rondom het eiland te zien. De combinatie van wandelen, kustnatuur en de gezellige haven maakt Howth een populaire dagtrip vanuit Dublin.

Wij hebben deze boottocht ook gedaan en we hadden geluk dat het erg mooi weer was. Op het eiland zaten bizar veel vogels, die we op een gegeven moment erg goed konden bekijken toen we heel dicht langs de kliffen voeren. Van tevoren wisten we dat de papegaaiduiker ook in dat gebied leeft, maar het lukte ons niet om ze te spotten, totdat de gids opeens riep dat hij ze zag. We moesten goed zoeken in het water, maar uiteindelijk herkenden we ze aan hun oranje snavel. Deze boottocht is zeker de moeite waard en leuk om als extra activiteit te doen bij goed weer en wanneer je even het drukke Dublin uit wil.